Un prisma óptico consiste en un ángulo diedro transparente, en el caso del que tenemos aquí es un prisma triangular que lleva yuxtapuesto otro, también triangular e invertido, de forma que pueden usarse conjunta o separadamente. Las características de un prisma son:
§ Ángulo refringente: ángulo del diedro formado por las dos superficies diáfanas.
§ Vértice o arista: la intersección de las dos superficies.
§ Base: la cara opuesta al vértice.
§ Sección principal: la producida por un plano perpendicular a la arista. Los prismas que se usan suelen ser prismas triangulares rectos, de cristal (fig. 295), y su sección principal es un triángulo (fig. 296). En esta sección el punto A toma el nombre de vértice del prisma, y la recta BC es su base;expresiones que, geométricamente, no convienen al prisma, sino al triángulo ABC. Los fenómenos que pueden observarse en el prisma son: La desviación del rayo hacia la base, acercándose a la normal si el medio es más denso. La dispersión de la luz si esta es compuesta. En nuestro caso, si yuxtaponemos los dos prismas se puede obtener un prisma acromático, es decir, que desvíe la luz sin descomponerla.
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